대한민국 헌법 제1조에 명시된 ‘민주공화정’은 의회 민주주의와 정당정치를 기반으로 한다. 한국의 정치 역사에서 민주당과 그 계승정당은 가장 오래 연원과 질긴 생명력을 지닌 정당이자, 민주주의의 중요한 한 축인 정당정치의 핵심에 있는 정당이라 할 수 있다. 민주당은 1955년 창당한 이래 정치적 인맥과 계파, 상징과 이념 등의 계승을 통해 현재에 이르기까지 그 정치적 역할을 수행해 왔다.
이 저서는 1955년의 민주당 창당을 기점으로 현재의 새정치민주연합에 이르는 시기 동안, 한국 정치에서 민주당 및 계승정당들이 차지한 의미와 역할을 역사적으로 검토하고 그 공과를 비판적으로 따져보고 있다. 또 계승정당이라는 이론적 도구를 통해 한국 정치사 및 정당사를 의미있게 분석할 수 있는 새로운 접근법도 아울러 모색하다.