21일 오후, 시민 및 시민군은 계엄군과 경찰을 시외로 퇴각시키고 도청을 비롯한 전 시내를 접수했다. 시민 및 학생수습 위원회가 각각 구성되어 광주 문제의 해결방안을 논의했다. 시내에서 퇴각한 계엄군은 광주 외곽을 봉쇄했다. 계엄군의 발포로 광주 시내의 병원들은 총상환자로 가득하였고 의사와 간호사들이 헌신적으로 환자들을 치료하고 시민들이 헌혈에 자발적으로 동참하여 부상자들의 피해를 줄었다. 시민군의 치안 아래 범죄율은 오히려 평상시보다 더 줄어들어 광주시민들의 성숙함과 항쟁의 성격을 잘 드러내 주고 있다.