민주화운동세력들은 정치적 민주화 외에 통일을 또 하나의 중요한 과제로 설정했다. 통일운동은 2000년 6월 15일 남북정상회담으로 큰 진전을 이루었다. 남북의 두 정상은 대립과 반목으로 점철된 남북관계의 기본 틀을 평화공존과 화해·협력으로 전환하는 남북공동선언에 합의·서명했다.