전남대 학생들은 사회모순을 연구하고 시정하려는 다양한 운동을 전개하였다. 민청학련의 사람들이 중심이 된 '민주 구속자 협의회'를 비롯하여 가톨릭농민회, 민족사회연구회, 들불야학, 고전독서회(RUSA), 흥사단아카데미 등 여러 이념, 종교, 문예 운동 단체들이 생겨났다. 이런 사회부문 및 서클 운동은 1980년대 초에 전개된 민주화운동의 주요한 동력으로 작용했다.